思い返せば昨年の横浜冬セブンス、ケイとカズをケガで欠き、決勝戦で「逆境」を覆すことができず、失意のノーサイドを迎えた。09年に入って最初の公式戦、今年も用意されたシナリオは、悲しいほど同じものだった。

　優勝を目指して編成された柏陽A、自由にチャレンジする柏陽B、並行して柏陽１年（１年生トーナメント）。ところが大会前にケガ人が続出。司令塔を担うはずだったまりもとまっつんが、ケガにより欠場が決定。柏陽Aは、エントリー後にBK２枚を欠いた。本来セブンスとは走力のあるBKとFL・NO8あたりで構成されるもの。昨年のチームでも柏陽Aに前5人から入ったのは椿一人だった。ところが今年のチームは気がつくと７人のうちFWが４人。しかもフロントロー（1･2･3番）が３人とも入っている･･･。

突破とトライを重ねたあっき。得意のバックフリップパスも成功？

「 ごめんなさい。 あのパスはただのハンドリングエラーです(笑)  だけど、明日は決めたいと思っています(笑)」

　不安と期待が入り　混じる中で迎えた初日、柏陽Aは松陽高校に「３７－０」、横浜隼人に「２９－７」で快勝し、あっさりと予選Bプール１位通過を決めた。柏陽Bはというと、初戦の相手が優勝候補筆頭の希望ヶ丘。大会前の予想では、出場全チームが希望ヶ丘に引き裂かれて終るのでは･･･と思われたほどのタレントを擁する才能集団だ。ところが蓋を開けてみると希望ヶ丘のメンバーがそうではなかった。中学時代から県を代表する天才双子は、翌週に控える都県対抗大会の神奈川県選抜メンバーに選出されているため、この日は「温存」されるかたちとなり、全体としてメンバーを下級生中心に構成してきたのだ。

　そんな希望ヶ丘に対し、柏陽Bが（思わぬ？）最高の結果を出した。大会通じて大活躍だったトキ＆あっきが自由奔放にアタックを仕掛け、周りがサポートする。不意にBIG HIGHがラックサイドを突き抜ける。絶対不利どころか記録的大敗が予想されていた試合の結末は、まさかの「ロスタイム同点トライ＆逆転さよならゴール」でノーサイド。続く武相を「２１－０」で下し、柏陽Bは本人たちも驚きのCプール１位通過を決めた。

　初日を終了。柏陽はAB揃って1位通過。試合後は希望ヶ丘、横浜、川和と合同でガチンコスクラムセッションを行い、柏陽はすべてのチームに「スクラムで走る」の完全勝利。この日を満面の笑顔で終えた。

トキは攻守に存在感抜群！初日のドロップゴール成功率は100％

「セブンスでは普段慣れないことばかりでした。スクラムで三番やったり、ディフェンスの時バックスラインに何回も入ったり・・・大変だったけど、その中で成功したこともあったんでそれを１５人制で活かせればいいと思いました。」

　そして迎えた２日目。もう一つのAプールを１位通過したのは昨年の冬セブンス優勝の横浜高校。柏陽AとBが横浜と優勝を争い、１年生トーナメントでも優勝を目指す。第一陣として午前中に登場したのは柏陽１年。司令塔まりもを欠いたのは、あまりに痛すぎる。リザーブもゼロ。それでもエースオギを中心に、他校の１年生を打ち負かすだけの力は持っているはずだ。･･･はずだった。始まってみると、内容は「柏陽PHOENIX」の名に泥を塗るような、最低のもの。顔は弱気、抜かれるときも人任せ、一人ひとりが勝負する気持ちなし。川和高校相手に、ロスタイム逆転トライで勝利したものの、この１年間で最低とも言える恥ずかしい内容だった。

　この学年、各自の能力は非常に高い。デカい、強い、速い、上手い。能力は２年生以上と断定していいだろう。いい学年だ。しかしまだ１年生は所詮１年生だった。中身の強さ、集団としての強さはからっきしだったことを、自ら証明してしまった。決勝の希望ヶ丘戦では、ケガでチマを欠き、６人で戦って敗北。喜ぶ希望ヶ丘１年の横で打ちひしがれる柏陽１年。しかし結果は実態どおりだ。ケガだってケガした選手が悪いだけだ。いずれのケガも集中力で防ぐことは可能だった。試合中に何度も訪れる「弱い自分との対峙」に連敗した。顔は弱気、アタックもDFも受身、声を出しているようで人任せ。「俺がやる」の鋭い目つきで、相手に襲い掛かる光景はなかった。

　この姿は、リーグ戦にも恐ろしいほど伝染した。優勝を決定する柏陽A対横浜高校では、先制トライを奪って前半を折り返すも、キックオフミスで相手に主導権を譲り渡し、ケガで６人となり、なす術なく逆転敗北ノーサイド。Bはあっきとトキが必死に挑みかかるも、自力で劣る側が６人で戦っては勝負にならない。手にしかけた優勝を横浜高校に譲り渡した。

　無冠で終わる伏線は見えていた。昨年末、３年生が引退し、初めての手にした主導権に緊張感とやる気を漲らしていた。それがいつの間にか弛んだ。「誰か一人がひっぱるのではなく、みんなで協力して進んでいきます」と言って始動したチームも、いつの間にか「誰も現状に危機感を抱かない仲良し集団」の色を帯び、ケイというカリスマが作り出した「勝負する集団の雰囲気」は消えていった。１・２年生問わず、環境に慣れるにつれ、一人きりでも黙々と個人練習をする姿は、日ごとに減っていった。明らかに緩い。甘い。仲の良さがそれに気付かせない･･･。そしてこの日、事実がすべてを証明した。

「Necessary loss」という言葉を、サントリーの清宮監督が使ったが、この日の惨めな敗北は柏陽フェニックスにとってはターニングポイントとなりうるし、痛い目に遭わなければ気付かなかった「必要な敗北」だったのかもしれない。すべてが終るとき、過ごした日々を後悔するのはあまりにもったいない。過ごした日々のどの瞬間も、誇りに思いたい。リスタート。もう一度、すべての瞬間にベストを尽くそう。それが柏陽フェニックスの誇り。

それに気付いたのなら、リスタートのホイッスルは早いほうがいい。

そう、今すぐ。

･･･ということで、元気を出して１周走10本＋自主的アゲイン１本！

「柏陽！スマイル！！」

「あぁ！気持ちいっぃっ！！（絶叫気味）」

　大会終了後のグランドに、他校にとっては世にも奇妙な叫び声と笑い声が響き渡った。

オギ

「この土日、自信と危機感の両方を感じた二日間でした。個人的に今回のセブンスでは、『相手を外にぬく』を目標にしていたので、その面では自信がつきました。でも二日目は、ベストを尽くしたつもりだったのに横浜に負けてしまい、今の実力を知り危機感を感じました。今考えてみると、筋トレのレストをすべて守れていたか、朝練は目的意識を持って私語なくやっていたか、放課後に部室まで猛ダッシュで行くことができていたか、と今までの日々の過ごし方を改善しなけば…と感じました。これが口だけにならないよう、早速明日から日々の生活を改めます。そして格上相手に通用するチームになります。」