２年生にとってはいよいよラストイヤーのスタート。今日の相手は強豪・日大高校だ。一昨年は花園予選準優勝、NO８やSO、CTBなどに2年生県選抜で活躍するメンバーを揃え、部員のかなり多くが日大中学やスクール出のラグビー経験者である。柏陽にとっては新シーズンの実力を測る絶好のチャンス。サインプレーを駆使して戦うスタイルの柏陽も、この日はサインをほぼ封印。テーマは「対面勝負！」「目の前のワンプレーに自分の力をぶつける」のみ。今の自力をぶつけて挑んだ。

　試合は20分×３本。1本目は０－０で終了。自陣で守る時間が多いが、一方的にやられる雰囲気は感じない。「やれる」の空気がチームに生まれる。

しかし2本目にゲームはブレイクされてしまう。ランニングスキルに長ける相手SOに自在に裏に出られ、連続失トライ。不用意な球出しからのキックがチャージの餌食となり、三つ目のトライを奪われた。この時点で前半の緊張感はぷっつり切れてしまった。バックスリーのキック処理も相変わらずおぼつかない。しかしラスト５分はふっ切れたように攻撃に転じ、きむにぃ・ケイの突破で1トライ返して終了（７－２９）。

3本目、相手はメンバーを落とした。といってもFWもBKも核になる部分は大駒を残しているので、1.5軍という感じだろう。こちらは実働可能な唯一のリザーブ、愛きゅんとあずきを投入。プランは「ノーキック。全ワイド展開」。形勢は逆転した。トキ、リョウ、ぴーらFWが精力的にブレイクダウンで働きボールを継続し、ケイ、カズ、リッキー、コパらがラインブレイクを連発。この日一番の盛り上がりは17分。自陣２２ｍでパスを受けた愛きゅんが加速。DF2人をスピードでかわして約７０ｍを独走。目の前には憧れの？トライライン。これまでに愛きゅんがどれだけ寡黙に努力し、成長してきたかを知っているだけに、誰もが「イケ！届け！」と願ったに違いない。70ｍ走り･･･あと10ｃｍ届かず。この10ｃｍは「お前ならもっとやれる。自信を持て。そしてもっと努力しろ。トライはそれからだ」という神様からのプレゼントかもしれない。3本目は２２－０。60分トータルで２９－２９で試合は終了した。

　60分、サインをほぼ使わず（使う機会なく）戦った。だからこそ収穫は大きい。今までは「ラインアウトは頭を使っているから負けない」「サインならトライを取れる」という、どこか「自力をごまかしてゲームを運ぶ」という悲観的スタイルだった。それが「思い切り勝負すれば1対1でも勝てる」「何次攻撃でもボールを継続できる」という感触得ることができた。この自信は大きい。

　ノーサイドから1分後、日大高は全員問答無用でランパスを行った。雰囲気から察するに、「シボリ」かもしれない。グランドを端から端まで延々と走りこんだ。柏陽はこの姿を決して忘れてはいけない。ターゲットの「背中が見えた」としても、相手だって前へ前へと突き進んでいるのだ。見えた背中に追いつき追い越すには、相手より必死で前へ走るしかない。どんな気持ちで日々の練習に取り組み、さらにはどんな毎日を送るのか。まだまだやれるはずだ。

椿

「今日はFWとしては得意のラインアウトがリフトの乱れによってBKにきれいなボールをだせなかったことが反省点だと思います。しかしスクラムやブレイクダウンでは8人が一人一人、集中していて個人がそれぞれの役割を果たせたと思います。今後は個人の自力を伸ばすために誘い合って個人練習などをしたい、と思います。そして自分もチームに貢献できるようにがんばります。」

リッキー

「今日は人工芝の超きれいなグランド。（こんなのが柏陽にもあったらいいのになぁ）一番最後のとこで10次攻撃ぐらいあったのに取りきれなかったのがとても悔しかった。でも強豪と言われていたところと互角に戦えたことで自信がつきました。それにいつもなら負けるとしょぼーんってなってグランドの隅でどよーんって反省会してるのに今日はいつもと違ってみんな明るかったです。何だかこのチームでベスト８に入るのも夢じゃない気がしてきました。今度の横須賀戦がすっごい楽しみです。」

愛きゅん（左写真）

「先輩からの絶妙なパスを受け、後ろを気にしながらも70メートル近くを独走し、ゴールラインは目前。今日が俺の初トライの日か!! と、興奮を覚えたところを捕まりました…その後悔しがる僕に先輩がかけてくれた言葉がどれだけ嬉しかったことか…。
自分にとって印象深く、課題の見つけられた良い試合でした。」

　さて、その翌日は柏陽1年生と谷本中学ラグビー部の合同練習を行った。内容はすべてブレイクダウン。いつものように基本スキルに長ける中学生に、柏陽選手は抜かれるわボールは奪われるわ･･･。人当たりのいい学年だけにすっかり中学生とも打ち解け？練習後は肩を抱き合い、すっかり友達みたいになっちゃってました。谷本中学の皆さん、次回来る時にはきっとうちの1年も見違えるように成長していることでしょう。たぶん。今後とも宜しくお願いしますね。

谷本中学副将

「今日も勉強になりました。必ず県ベスト４に入ります！」

２年生FW

「今日はオーバーとか勉強になりました。次来るときには体重100キロになって、柏陽の先輩たちを倒します（半分言わされたコメントです）」