ついに始まった最終決戦。10月10日、花園予選が開幕し、初戦は愛川高校との対戦となった。すっかり馴染みの対戦相手。好感と敬意の抱ける相手だが、過去の対戦成績を考えると危機感を持つのは難しい。「敬意を持ってベストメンバーで臨み完全制圧する」べきか「後半からメンバーを1年生中心に落とす」べきか。実はそんな悩みを持っていた。ところが事態は試合の３日前から急変。不安と緊張感がチームを襲った。新型インフルエンザが猛威を振るったのだ。

　油断していたわけではない。しかし先週末が文化祭では予防が不可能だった。文化祭前は柏陽高校にとって、ほとんど他人（他校）事だった。ところが文化祭代休を開けてみると、おびただしい数の感染が確認され、一瞬にして全学年閉鎖･･･。当然のことながら、部活動も禁止となった。チームスキルに関して、横須賀戦の週に一度仕上げておいて、本当に良かった。だから焦りはない。しかし、次々とメンバーが発症していく。「15人揃わないかもしれない」今さらどうにもできない危機。１日２回の検温報告。スタメン発表はなんと前日夜９時の検温報告の後。なんとかやりくりしたが、スタメン２名は骨折中の１年生。リザーブ全２名はインフルエンザ解熱後3日目。そして自宅療養が10名･･･。３名のSH（専門職）は全員感染･･･。

　10時キックオフ。必然的に絞り込まざるをえないゲームプラン。「もっと楽に取れる」とは感じるが、あえて「スタイル」の軸を逸らすことなく、質を追い求める。やはり花園予選は特別だ。いつもは独走トライとなるラインブレイクが、必ず執念のカバーDFに引っかかる。練習試合では「DFが逃げる」ことすらあるミットの突進にも、覚悟を決めた勇敢なタックラーが次々と膝下に刺さる。愛川高校がインゴールで発する叫びは決して口だけのカッコつけではない。何点スコアが開こうとも、決して気持ちが切れない。かつてなく厳しいレフリングへの対応も遅れ、「どこでも取れるのに、どこもあと一歩取りきれない」のフラストレーションがたまり続ける。花園予選初戦は「５９－０」でノーサイド。

ほっしゃん （４ヶ月ぶりフル出場）

 「花園予選初戦は10人近くがインフルエンザで来ることができないという大変な試合でしたが、なにはともあれ勝ててよかったです。久しぶりにフルで出れたし（笑）。来週に向けてコンディションと気持ちを高めていきたいです。」

うみさん（実は速いんです！）

「インフルエンザがここまで自分、そしてチームを苦しめるとは思わなかった。こんなに試合前に練習できずに試合に臨んだのは３年間で初めてだったが、とにかく勝ててよかった。次の試合は『チーム全員』で一丸となって勝利します。」

まっつん（安定感抜群・成熟）

「この危機的状況で勝てて本当によかったです。負けたら終わり、グランドに立てなかったやつの分まで気持ちを込めてプレーしました。まだまだ修正できることがたくさんあるのでやるべきことをすべてやり、万全の状態で追浜に挑みます。そして勝ちます！」

まりも （走攻守、充実！）

「今日の試合はまず10人も休みで一時はどうなるかと思いましたが勝てて良かったです。今日の試合はSH、センター、ウイングが不在というありえない状況でしたがFWはほぼみんな元気だったおかげでゲームを組み立て勝利できたのは良かったかなと思います。あと個人的なミスはしっかり反省して次にいかしたいと思います。そして今日みたいな難しい状況で試合して勝てたのは良い経験と自信になりました。」

愛川高校、その純粋さと熱いプレーは見事でした。背負って戦わせていただきます！

アフターファンクションは手作りカレー！温かかい気持ちになりました！

みんな同じ１年生です・・・。ガンセキ（左）

「臥薪嘗胆。これは柏陽高校ラグビー部を象徴する言葉だと思う。一人ひとりが自分のために、またチームのために苦しい思い、辛い思いをしてきた。そして時間が限られるなか努力をしてきた。ついにこの日がやって来た。花園予選一回戦。インフルエンザに最強過ぎてイカツイ男たちでさえも次々にやられていく危機的状況。鎖骨の痛みは大分消えてきたがまだ完璧ではない俺がまさかのウィング。何も出来なかった。何かしたかった。でもダメだ。この間自分がタックルを決めた夢を見た。だから余計もどかしかった。治ったら絶対タックルを極めてやる!!」

　日曜はいよいよ勝負の追浜戦。中等への逆襲達成、飛車角抜きで接戦を制した夏合宿、そして今回の危機克服。数々の試練を乗り越えてきたほっしゃん組。溜まりに溜まったフラストレーションと充電完了エネルギーを大爆発させる。